Les étoiles sont d'énormes boules de plasma brûlant. Mais, à l'exception du Soleil, ils ressemblent à de minuscules points de lumière dans le ciel nocturne. De plus, notre Soleil n'est pas la plus petite ou la plus grande étoile. Il y a beaucoup d'étoiles beaucoup plus massives et plus grandes que le Soleil. Certains d'entre eux ont évolué depuis leur création. D'autres grandissent en vieillissant.
Pour répondre à la question de quelle étoile est la plus grande de l'univers, nous avons "trié" les étoiles par un signe tel que la taille. Le rayon équatorial du Soleil, qui est de 696 392 kilomètres, a été pris comme unité de mesure du rayon stellaire.
10. V766 Centauri
Ce luminaire céleste, également connu sous un autre nom (HR 5171 A), appartient aux hypergiantes jaunes et est une double étoile. Son petit "compagnon de travail" HR 5171 B tourne autour du V766 Centauri pendant 1300 jours terrestres.
9. VV Cepheus A
Cette étoile est située en direction de la constellation de Céphée, à environ 5 000 années-lumière de la Terre. Une hypergéante rouge avec un rayon d'environ 1050-1900 rayons du Soleil fait partie d'un système d'étoiles binaires. Son compagnon est la petite étoile bleue VV Cepheus B, qui tourne autour de son "grand frère" en orbite elliptique. Le nom de l'étoile est donné en l'honneur de la plus grande de la paire, et maintenant elle est connue comme l'une des plus grandes étoiles doubles de la Voie lactée.
8. AH Scorpio
Pour mieux connaître cette supergéante rouge de la constellation du Scorpion, il faudrait parcourir une distance de 7400 années-lumière. Le rayon AH du Scorpion dépasse le solaire de 1411 fois.
7. VY Canis Major
Cette étoile est associée à un débat animé parmi les astronomes. Selon des estimations ajustées en 2012, son rayon dépasse le rayon du Soleil de 1420 fois. Cependant, selon une première estimation de Robert Humphreys, le rayon de VY du Canis Major est de 1800 à 2200 fois celui du soleil. Le rayon exact du géant étoilé n'a pas encore été établi. Quand il peut être découvert avec certitude, le leader du classement des plus grandes étoiles peut changer.
6. KY Swan
Le rayon de cette étoile hypergéante est au moins 1420 fois le rayon du Soleil, et le niveau de luminosité est déjà 300 000 fois plus élevé que le soleil. Il est situé dans la constellation du Cygne, à une distance d'environ 5 000 années-lumière de la Terre.
5. VX Sagittarius
Cette étoile appartient à la classe des hypergéantes - les supergéantes les plus puissantes et les plus brillantes, les plus lourdes et en même temps les plus rares et les plus éphémères. Son rayon dépasse le solaire environ 1520 fois.
Le VX Sagittaire est situé dans la constellation Cepheus, à 9000 années-lumière de notre planète. Il est si énorme qu'il peut facilement couvrir la trajectoire orbitale de Saturne, s'il est à la place du Soleil. La couleur rouge de l'étoile indique que sa plage de température est de 3000 à 4000 sur l'échelle Kelvin. Les étoiles plus chaudes sont de couleur jaune, tandis que les étoiles très chaudes prennent une teinte bleuâtre.
4. Westland 1-26
À une distance de 11 500 années-lumière de notre planète, dans l'amas d'étoiles Westerland 1, est la quatrième plus grande étoile de la galaxie. En luminosité, il dépasse le Soleil de 380 mille fois, et s'il était placé à la place de notre luminaire jaune avec sa photosphère, il absorberait l'orbite de la plus grande planète du système solaire - Jupiter. La photosphère est l'endroit où l'étoile devient transparente à la lumière et où les photons peuvent disparaître, c'est-à-dire les particules de lumière. La photosphère permet aux astronomes d'en savoir plus sur les "bords" d'une étoile.
3. RW Cepheus
Voici une autre étoile connue de la science de la constellation Cepheus, entrée dans la liste des plus grandes. Le rayon de cette supergéante rouge est d'environ 1 600 rayons solaires. Si RW Cepheus était à la place du Soleil, la couche rayonnante de son atmosphère stellaire (photosphère) s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter.
2. WOH G64
La deuxième plus grande étoile de l'espace est située dans la constellation du poisson d'or, à 160 mille années-lumière de notre monde. Malgré le fait que cette étoile a perdu jusqu'à un tiers de sa masse d'origine à cause du vent stellaire, une couche annulaire épaisse à long terme d'un tore de poussière de gaz s'est formée autour d'elle. Les "dimensions" de l'étoile ont été ajustées en tenant compte de toute la masse présente dans son anneau. Elle devrait devenir une supernova dans quelques milliers d'années.
1. Bouclier UY (UY Scuti) - la plus grande étoile de l'univers
À une distance de 9500 années-lumière du Soleil, dans la constellation du Bouclier, est la plus grande étoile du monde. Sa taille approximative est de près de huit unités astronomiques, où une unité astronomique est la distance entre la Terre et le Soleil. Cela suffit pour étendre la photosphère du Bouclier UY dans l'orbite de Jupiter.
Le bouclier UY est si gigantesque et si brillant que vous pouvez le voir avec de puissantes jumelles par une nuit noire. Elle est visible le long des étoiles de la Voie lactée et ressemble à une étoile rougeâtre avec un point faible.
Supergiant Learning
Au cours de l'été 2012, les astronomes, à l'aide du très grand télescope complexe situé dans le désert d'Atacama au Chili, ont mesuré les paramètres de trois supergéantes rouges près de la zone du centre galactique. Les objets d'étude étaient UY Shield, AH Scorpio et KW Sagittarius.
Les scientifiques ont déterminé que les trois étoiles sont 1000 fois plus grandes et plus de 100 mille fois plus lumineuses que le Soleil. Ils ont également découvert que UY Shield est la plus grande et la plus brillante des trois étoiles. Une température effective de 3665 ± 134 K a été obtenue à partir du rayon et de la luminosité.
Masse et dimensions du bouclier UY par rapport au soleil
La masse exacte de cette étoile est inconnue, principalement parce qu'elle n'a pas d'étoile satellite visible, grâce à laquelle sa masse peut être mesurée en étudiant les interférences gravitationnelles. Selon les modèles évolutifs stellaires, la masse initiale d'une étoile (lorsqu'elle est formée), correspondant à un étage supergéant rouge, comme celui du Bouclier UY, serait d'environ 25 M☉ (peut-être jusqu'à 40 M☉ pour une étoile non tournante) et brûlerait constamment. Vraisemblablement, sa masse actuelle est de 7-10 M☉ et continue de diminuer. UY Shield est non seulement la plus grande, mais aussi l'étoile qui brûle le plus rapidement de la science actuellement connue.
La masse du Bouclier UY est légèrement supérieure à 30 fois la masse de notre Soleil, qui n'approche même pas du haut de la liste des étoiles les plus massives. Cet honneur appartient à l'étoile R136a1, qui est 265 fois plus grande que le Soleil en masse, mais en même temps en rayon seulement 30 fois le rayon du Soleil.
La masse et les dimensions physiques ne sont pas toujours en corrélation pour les corps célestes, en particulier pour les étoiles géantes. Ainsi, bien que le bouclier UY ne soit que 30 fois plus massif que le soleil, il a un rayon d'environ 1700 fois le rayon de notre lumière du jour. L'erreur de cette mesure est d'environ 192 rayons solaires.
La vie est-elle possible près de UY Scuti
La zone habitable ou la zone orbitale avec la plus grande probabilité de vie est une chose complexe, dont la possibilité dépend de plusieurs facteurs. La planète sur laquelle la vie est née ne doit être ni trop éloignée ni trop proche de l'étoile. Selon les astronomes, la zone habitable autour du Bouclier UY sera de 700 à 1300 unités astronomiques (AE). C'est une distance incroyablement longue. Le nombre en kilomètres est tout simplement incompréhensible - il est d'environ 149 597 870 700 km. A titre de comparaison: la zone habitable du système solaire est à une distance de 0,95 à 1,37 UA du soleil.
Si une planète vivante est à une distance de sécurité, par exemple, 923 unités astronomiques du Bouclier UY, l'année sur elle durera 9612 années terrestres. C'est presque 2500 ans d'hiver! Et 2500 ans d'été. Autrement dit, de nombreuses générations qui ne connaissent qu'une seule période de l'année seront remplacées.
Le Bouclier UY peut en effet avoir un système planétaire dans cette zone, mais si cela se produit, il n'existera pas très longtemps. Vous, le lecteur, pouvez raisonnablement demander: «Pourquoi?» Parce que l'avenir de l'étoile est trop brillant.
Ce qui attend la star dans le futur
Sur la base de modèles modernes de l'évolution des étoiles, les scientifiques suggèrent que le bouclier UY a commencé à fusionner l'hélium dans la coquille autour du noyau. À mesure que l'hélium expire, l'étoile commencera à fusionner des éléments plus lourds tels que le lithium, le carbone, l'oxygène, le néon et le silicium. L'emplacement de l'étoile dans les profondeurs de la Voie lactée suggère qu'elle est riche en métal. Après la fusion d'éléments lourds, son noyau commencera à produire du fer, bouleversant l'équilibre de la gravité et du rayonnement, ce qui conduira à l'apparition d'une supernova. Cela se produira dans un million d'années - pas très longtemps selon les normes astronomiques, mais l'humanité a le temps de se préparer à un spectacle aussi enchanteur.
Après la supernova, le bouclier UY se transformera très probablement en une hypergéante jaune, une étoile variable bleue, ou même une étoile Wolf-Rayet avec une température et une luminosité très élevées. Dans ce dernier cas, elle «donnera naissance» à de nombreuses nouvelles stars après sa supernova.
